Foto de Erik Mclean por Unsplash
Não é incomum ouvirmos sobre as razões do preço da gasolina ter aumentado, o que tem relação direta com a transformação do petróleo em combustível. Hoje nós vamos explorar mais esse assunto.
Boa parte dos produtos que consumimos diariamente (alimentícios ou não) passam por uma série de processos, sobre os quais conhecemos pouco. Antes do café chegar ao supermercado, por exemplo, há o plantio, colheita, torra, tratamento, controle de qualidade, embalo e envio para as prateleiras.
Algo similar acontece com a gasolina, um tipo de combustível importante que começa como petróleo. No Brasil, nós temos a gigante Petrobras como uma referência a nível internacional, o que deixa claro que estamos à frente quando o assunto são as tecnologias de transformação de petróleo em gasolina.
Esse tipo de conhecimento é importante porque ajuda, entre outras coisas, a explicar o preço com o qual os produtos chegam até nós. Quanto mais etapas estiverem envolvidas em uma produção, mais caro será o valor final ao consumidor. Há real importância em entender como a gasolina é fabricada.
Quais são as etapas de transformação do petróleo em gasolina?
De maneira simplificada, as etapas de transformação do petróleo em gasolina podem ser divididas em 5: extração das reservas naturais, destilação do petróleo, purificação, controle de qualidade e chegada aos postos de gasolina. Embora recheado de detalhes e uso de tecnologias, todo o processo é simples.
1 – Extração das reservas
A extração das reservas de petróleo é a etapa mais complexa e também a mais custosa de todas. Tudo começa com a prospecção, encontrando onde há a substância. Em seguida, instala-se bases com equipamentos caros e se realiza perfuração em camadas profundas e ultraprofundas no meio do mar.
As rochas sedimentares de onde é retirado o petróleo se localizam a quilômetros de profundidade, o que ajuda a explicar a complexidade das tecnologias envolvidas. Após a extração, o petróleo precisa ainda ser transportado das bases de extração para as refinarias para as etapas seguintes da produção.
2 – Destilação do petróleo
O transporte do petróleo é feito em navios ou oleodutos, e a substância é enviada para as refinarias. É nesses locais que acontecerão as próximas etapas da produção, como a destilação e a purificação. Além da gasolina, o petróleo obtido é também utilizado para produzir diesel, querosene e muito mais.
Durante a destilação, o petróleo é submetido a temperaturas altíssimas, as quais servem ao propósito de separar componentes. Alguns são evaporados, enquanto outros se dividem naturalmente em sua forma líquida. Enquanto está nas refinarias, a gasolina não recebe qualquer aditivo na composição.
3 – Controle de qualidade
O controle de qualidade é uma etapa frequentemente subestimada, já que, quando a sua execução é adequada, “nada” acontece. Isso é positivo, já que a última coisa que queremos é que os combustíveis não cumpram o seu papel e causem problemas. É aí que entra a titulação e os processos similares.
Em termos simples, a titulação é um método científico e analítico utilizado em um abundante número de áreas para determinar a concentração de substâncias em soluções. É fácil deduzir, então, que a titulação tem espaço nas etapas de controle de qualidade da transformação do petróleo em gasolina.
A titulação costuma ser empregada na análise de aditivos em combustíveis, com o objetivo de garantir que a produção esteja em conformidade com normas e leis do país. Aspectos como a preocupação ambiental, desempenho conforme anunciado e segurança no uso cotidiano estão incluídos na etapa.
4 – Purificação da gasolina
A purificação é o processo pelo qual resíduos são removidos do petróleo que foi destilado. Assim como a destilação, ela também ocorre nas refinarias. A retirada do enxofre é uma parte importante dessa etapa, sendo que o produto só segue em direção aos distribuidores quando o processo foi concluído.
Após o transporte, o produto finalmente recebe a adição do etanol, substância que ajuda a diminuir a poluição do meio ambiente. Detergentes e dispersantes também são utilizados, os quais servem para conservar o sistema de combustão dos motores dos carros e otimizar o rendimento da gasolina.
5 – Chegada aos postos e ao consumidor
Concluídas as etapas anteriores, tudo o que resta é entregar o produto ao consumidor. Essa parte do processo não está diretamente relacionada com a produção do petróleo em si (do ponto de vista científico), mas vale a pena ser mencionado porque é o destino final após um longo e caro trajeto.
E essa é a explicação da produção apenas da gasolina: quando partimos do petróleo em direção a produtos como gás de cozinha e asfalto, novas etapas surgem, as quais são igualmente importantes para o seu espaço de produção. A complexidade desses procedimentos é o que garante a segurança.
Vale dizer que esses são só os processos pelos quais o petróleo passa para se tornar combustível e chegar ao consumidor. Quando falamos sobre a indústria como um todo, há elementos logísticos e muito planejamento, considerando elevados custos e investimentos necessários para a sua produção.
