Cinquenta e uma congregações em Illinois separaram-se da Igreja Metodista Unida no meio do cisma em curso da principal denominação protestante americana sobre a sua posição sobre a sexualidade.
Numa sessão especial virtual no sábado (02/12), os delegados da Conferência de Illinois Great Rivers votaram 313-47 para aprovar as resoluções de desfiliação de 51 igrejas que procuram deixar a denominação principal.
O Bispo Frank J. Beard falou antes da votação, chamando a ocasião de “um dia solene” porque aqueles que deixaram a IMU “desempenharam um papel importante na vida desta conferência e na vida de muitos de nós”.
“Estamos gratos e gratos pela Igreja Metodista Unida ser forte e continuaremos a avançar”, disse Beard. “A nossa votação de hoje na conferência, ratificando a desfiliação, não mudará o impacto que estes pastores e igrejas tiveram sobre nós e sobre a vida desta conferência anual.”
“Oferecemos nossa apreciação mútua e nossas orações uns pelos outros. Embora a tarefa de hoje seja pesada, sabemos pelas Escrituras e pela história da Igreja que não somos a primeira comunidade do povo de Deus a se separar ou a passar por dificuldades”.
Beard disse que o cisma dentro da UMC é “um sinal da nossa própria fragilidade humana” e que “todos nós temos alguma responsabilidade por chegar a este momento específico de separação”.
Em Outubro, a conferência anunciou que 51 congregações estavam a completar o processo de desfiliação e esperava-se que tivessem resoluções para serem votadas em Dezembro.
De acordo com a conferência, 24 das 51 igrejas estão localizadas no Distrito Sul (Rio Kaskaskia-Cache), enquanto 12 estão no Distrito Leste (Rio Embarras-Iroquois), oito estão no Distrito Central (Rio Mississippi-Sangamon), quatro estão no distrito oeste (rio Spoon-LaMoine) e três estão no distrito norte (rio Vermilion-Illinois).
“Essas congregações cumpriram o prazo de 2 de outubro para que uma conferência da igreja aprovasse por uma votação de dois terços ou mais a desfiliação e depositaram fundos em depósito junto ao Chanceler da Conferência para pagar sua avaliação de responsabilidade de pensão não financiada, pagamentos de rateio para 2023 e 2024 e a sobretaxa de 10 por cento para a liberação da cláusula de confiança da denominação, permitindo que as congregações assumam a propriedade da propriedade da sua igreja”, afirmou a conferência no anúncio.
Ao longo das últimas décadas, a UMC tem enfrentado um debate divisivo sobre a possibilidade de remover a linguagem do seu Livro de Disciplina que proíbe a bênção de uniões do mesmo sexo e a ordenação de homossexuais não celibatários.
Embora os esforços para alterar o Livro da Disciplina tenham falhado, muitos progressistas dentro da denominação recusaram-se a seguir ou fazer cumprir as regras, levando muitos conservadores teológicos a abandonar a IMU.
De acordo com números compilados pela UM News , acedidos na manhã de terça-feira, aproximadamente 7.500 congregações deixaram a UMC desde 2019, com quase 5.500 a partir em 2023.
Milhares de igrejas desfiliadas afiliaram-se à Igreja Metodista Global, uma denominação teologicamente conservadora lançada no ano passado.
No mesmo dia em que a Conferência IGR realizou a sua sessão especial, a Conferência IMU Florida realizou uma sessão especial na qual os delegados votaram 557-36 para aprovar a desfiliação de 74 igrejas.
