A Igreja Batista Fern Creek, liderada pela pastora Linda Barnes Popham, foi expulsa da Convenção Batista do Sul (SBC) após quase 92% dos delegados votarem a favor da exclusão durante a reunião anual da SBC em Nova Orleans. A SBC também alterou sua constituição para afirmar que apenas homens podem servir como pastores ou presbíteros qualificados pelas Escrituras. Popham expressou choque e indignação com a decisão, mas também recebeu apoio de diversas pessoas. Ela afirmou que a congregação de Fern Creek sente entusiasmo e um espírito de reavivamento, e que Deus fará algo novo.
Os membros de Fern Creek votaram para manter Popham como pastor, em vez de mudar de liderança para permanecer em “cooperação amigável” com a SBC. A partir de agora, Popham disse que não tem certeza se a congregação permanecerá independente ou ingressará em um corpo diferente. Ser expulsa da maior denominação protestante da América “meio que me sinto livre”, ela admitiu.
“Deus vai fazer algo grande, e Deus é maior do que a Convenção Batista do Sul .”
Popham considerou a expulsão uma traição e criticou a SBC por não corresponder aos padrões bíblicos de pureza, segundo sua interpretação. A pastora enfatizou que a interpretação das Escrituras pode variar e pediu por união, apesar das divergências. Ela alertou que a divisão é alimentada por ações realizadas na escuridão e exortou os líderes religiosos a se concentrarem nas boas novas de Jesus Cristo em vez de questões não salvíficas. A expulsão da SBC terá poucas repercussões práticas para a Igreja Batista Fern Creek, que pode decidir permanecer independente ou buscar afiliação em outra denominação.
A expulsão da Igreja Batista Fern Creek ocorreu após uma denúncia anônima enviada no ano anterior, desencadeando uma avaliação da congregação. Apesar da rejeição pela SBC, Popham destacou que a igreja recebeu apoio de pessoas ao redor do mundo e se sentiu amada. Ela enfatizou que a expulsão da maior denominação protestante dos Estados Unidos lhe trouxe uma sensação de liberdade e expressou confiança de que Deus fará algo grande.
A questão das mulheres pastoras tem gerado controvérsias dentro da SBC. Enquanto Popham e outros argumentam que a interpretação da Bíblia permite a liderança pastoral feminina, alguns líderes da SBC, como o presidente Bart Barber e o presidente do Seminário Teológico Batista do Sul, Dr. Albert Mohler, defendem uma visão restritiva que restringe o papel de pastores e presbíteros qualificados às pessoas do sexo masculino.
Além disso, a exclusão da Igreja Batista Fern Creek e da megaigreja Saddleback, fundada por Rick Warren na Califórnia, da SBC reflete um debate mais amplo sobre a direção teológica e práticas da denominação. Enquanto alguns veem a exclusão como uma medida de purificação e fidelidade às Escrituras, outros criticam a SBC por ser muito restritiva e argumentam que questões como a ordenação de mulheres não são essenciais para a fé cristã.
