O corpo de um pastor de uma igreja oficialmente reconhecida no Laos (país do Sudeste Asiático) foi encontrado no mês passado com sinais de que ele foi torturado e morto por sua fé, disseram fontes locais.
Líderes cristãos e a polícia na província de Khammouane, no centro do Laos, acreditam que o pastor Seetoud, que atendia por um único nome, foi morto por pregar o Evangelho em meio ao rápido crescimento da igreja no país.
Esperava-se que o pastor participasse de uma reunião de cristãos em 20 de outubro em Thakhek, a cerca de 100 quilômetros (62 milhas) de sua casa na vila de Don Keo, distrito de Nakai, província de Khammouane, uma viagem de três horas e meia em sua moto. Quando ele não chegou mais de três horas depois do horário de início da reunião, mais de 20 pessoas o procuraram na passagem da montanha perto da vila de Don Keo e em um hospital local, sem sucesso.
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O grupo de busca também obteve imagens de circuito interno de TV de um dono de loja local nas proximidades de Nakai, mostrando que o pastor Seetoud em 21 de outubro deixou um recipiente plástico de gás que ele pretendia pegar mais tarde, disseram os cristãos da área.
Um morador da área mais tarde encontrou o corpo do pastor Seetoud em uma vala em uma estrada montanhosa na selva perto da vila e enviou fotos da cena para o Facebook, permitindo que a equipe de busca encontrasse o cadáver em 23 de outubro.
Dois cristãos que planejavam deixar sua aldeia e se juntar ao pastor Seetoud para a reunião em Thakhek disseram que ele estava atrasado porque duas autoridades não identificadas questionaram o líder da igreja sobre suas atividades e razões para viajar para a cidade.
Uma testemunha da aldeia vizinha de Wangheen disse aos moradores que ele parou na estrada quando viu um caminhão preto sem placas em 20 de outubro, o dia em que o pastor foi para a reunião. Ele disse que três homens saíram e agarraram outro homem, o jogaram violentamente no caminhão e foram embora.
A testemunha disse que assumiu que as autoridades estavam prendendo um traficante/criminoso e decidiu continuar sua jornada. Quando mais tarde ele ouviu sobre a morte do pastor Seetoud, ele disse aos aldeões que foi o pastor que foi sequestrado.
Líderes cristãos disseram que o corpo do pastor Seetoud estava severamente desfigurado e mostrava sinais de tortura. A equipe de busca encontrou a Bíblia do Pastor Seetoud perto de seu corpo e sua motocicleta na estrada.
Ele deixa esposa e oito filhos, o mais novo com 1 ano de idade. O pastor Seetoud liderou uma congregação da Igreja Evangélica do Laos, uma das três denominações oficialmente reconhecidas no Laos, juntamente com a Igreja Adventista do Sétimo Dia e a Igreja Católica Romana.
Líderes cristãos disseram que a polícia provincial lhes disse que o pastor Seetoud provavelmente foi morto por causa de sua fé. Policiais em nível provincial suspeitam que autoridades locais em nível distrital o mataram, de acordo com líderes do LEC.
“Nenhuma palavra pode descrever a dor que a família de Seetoud e as igrejas locais estão sentindo”, disse um líder evangélico do Laos. “A grande injustiça sobre toda a situação é que as autoridades estavam direta ou indiretamente envolvidas no assassinato de Seetoud.”
Perseguição passada
O pastor Seetoud ganhava a vida como agricultor de subsistência.
Em 2015, ele e sua família deixaram suas crenças animistas para trás e colocaram sua fé em Cristo. Como muitas vezes acontece no Laos rural, em resposta à sua conversão, as autoridades da aldeia e a polícia local afirmaram que o cristianismo era incompatível com as crenças e práticas culturais tradicionais.
O pastor Seetoud, sua família e outros cristãos tiveram acesso negado à água potável e outros direitos básicos. As autoridades tentaram forçá-lo a assinar uma declaração retratando sua fé, pois estavam preocupados com o crescimento da igreja e não queriam que a “religião estrangeira de Jesus” interferisse no culto local de ídolos e espíritos, disseram os cristãos da área.
Perigos crescentes
A perseguição aos cristãos no Laos aumentou nos últimos dois anos, particularmente na parte sul do país.
Os líderes cristãos no Laos acreditam que este é um momento perigoso para os crentes por causa do rápido crescimento da igreja . Apesar dos bloqueios do COVID-19 em 2021, os líderes do ministério na província de Khammouane disseram que batizaram milhares de pessoas e plantaram mais de 60 igrejas.
Os líderes da igreja local disseram que estão sendo vigiados e estão vivendo com medo por suas vidas.
“Todos os crentes ainda amam a Deus e estão determinados a segui-lo”, disse um líder local que faz parte da igreja do pastor Seetoud ao ReligionUnplugged.com .
Um líder de ministério nacional disse que nada pode parar o crescimento da igreja.
“Choramos, mas não como aqueles sem esperança”, disse ele. “Sabemos que em Cristo estamos seguros. Ataques como esse já aconteceram antes em nosso país, e cada vez o reino de Deus cresceu”.
Em fevereiro de 2021, aldeões atacaram 12 membros de uma família cristã em Dong Savanh, no sul do Laos, e os expulsaram de casa; anteriormente, em 2017, a família havia sido expulsa de sua aldeia.
Também em fevereiro de 2021, Cha Xiong, líder da comunidade cristã hmong, foi baleado e morto. Um aldeão encontrou seu corpo na beira da estrada no dia seguinte. As autoridades locais disseram que ainda não têm suspeitos.
Um mês depois, o pastor Sithon Thippavong, líder do Laos em Savannakhet, foi preso por se recusar a assinar um documento renunciando à sua fé cristã e mais tarde preso por um ano sob a acusação de “perturbar a unidade” e “criar desordem”.
Em outubro de 2020, as autoridades expulsaram e destruíram as casas de sete cristãos no distrito de Ta Oy, na província de Saravan, por se recusarem a renunciar à sua fé. Dois anos antes, quatro cristãos do Laos e três líderes cristãos foram detidos por sete dias no distrito de Phin, em Savannakhet, por celebrar o Natal “sem permissão”.
As autoridades nas áreas rurais veem os cristãos com suspeita e arbitrariamente os detêm, assediam e os expulsam de suas aldeias por se recusarem a renunciar à sua fé. A propriedade dos cristãos é então confiscada, com as autoridades locais fechando os olhos para o abuso, enquanto os altos funcionários do governo negam que os cristãos sofram qualquer discriminação ou violência.
De acordo com o artigo 43 da Constituição do Laos, os cidadãos têm o direito de “acreditar ou não acreditar em religiões”. O governo reconhece oficialmente quatro religiões – budismo, cristianismo, islamismo e fé bahá’í – mas dá prioridade ao budismo.
O Ministério do Interior e a Frente Laosiana para o Desenvolvimento Nacional regulam estritamente todas as instituições religiosas. O cristianismo é frequentemente visto como uma religião ocidental e é monitorado de perto.
Em 2019, o governo do Laos emitiu o Decreto 315 sobre a liberdade religiosa, que estipulava: “Todos os cidadãos do Laos têm direitos iguais perante a lei em relação à crença ou não na religião, conforme estipulado na constituição, lei e regulamento da República Popular Democrática do Laos [República Popular do Laos]. Republica Democratica].” Essa estipulação é amplamente ignorada nas áreas rurais, onde a perseguição é comum, disseram os cristãos da área.
O Laos ficou em 26º lugar na lista de vigilância mundial de 2022 da organização de apoio cristão Portas Abertas dos 50 países onde é mais difícil ser cristão.
Oficialmente chamado de República Democrática Popular do Laos desde 1975, o país que faz fronteira com a Tailândia, Mianmar e China é um Estado socialista e autoritário de partido único.
