Aos 23 anos, o nadador olímpico Hunter Armstrong, que está representando os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Paris, é um exemplo claro de como atletas estão utilizando o esporte para compartilhar sua fé em Jesus. Hunter conquistou duas medalhas nas Olimpíadas de Paris: uma de ouro, como parte da equipe masculina de revezamento 4×100 metros livre, e uma de prata no revezamento medley masculino.
Na biografia de seu perfil no Instagram, Hunter faz uma declaração direta: “Deus primeiro.” Durante uma entrevista recente, ele explicou o significado por trás dessa afirmação:
“Essa é a primeira coisa que eu quero que as pessoas vejam e saibam sobre mim,” disse ele à Baptist Press. “À medida que crescemos, temos que ter certeza de que temos nossas prioridades alinhadas. Eu mantenho Deus como prioridade. Eu realmente não posso viver sem Ele, eu posso viver sem nadar ou sem ser um atleta olímpico ou qualquer uma dessas coisas,” acrescentou Hunter.
Nos últimos anos, Hunter tem aprofundado seu relacionamento com Deus. Apesar de sempre se declarar cristão, ele reconhece que sua fé não era o centro de sua vida.
“Nos últimos anos, eu pensava: ‘Quando eu estiver em competição, vou orar, e isso vai durar um pouco. [Vou ao] acampamento da igreja, o mesmo tipo de coisa’. Mas assim que eu não precisasse mais, isso desapareceria,” relatou o nadador.
Entretanto, eventos desafiadores começaram a transformar essa perspectiva. Um término de relacionamento e a morte de sua avó foram momentos que o levaram a buscar um vínculo mais profundo com Deus.
“O maior catalisador para a mudança na vida é a dor. Às vezes, Deus o colocará em uma posição em que você não tem outra escolha a não ser se voltar para Ele,” declarou Hunter. “Essa foi a maior mudança que fiz este ano. Eu prometi em [campeonatos mundiais] que se Ele me ajudasse a sair disso, então eu o abraçaria,” acrescentou.
Hunter já participou de duas edições dos Jogos Olímpicos, e sua primeira medalha de ouro veio em Tóquio, em 2021, como parte do revezamento medley de 4×100 metros.
Ele também destacou a importância da influência espiritual de seus colegas de equipe, Michael Andrew e Carson Foster, em seu crescimento na fé. Durante uma competição, Michael percebeu que Hunter estava nervoso e decidiu agir.
“Ele saiu da piscina de aquecimento, veio e disse: ‘Ei, posso orar com você?’. Ele me ensinou como usar a fé na competição,” contou Hunter.
Carson também desempenhou um papel significativo ao convidar Hunter para participar de estudos bíblicos em grupo, voltados para nadadores competitivos.
Antes das Olimpíadas de Paris, Hunter compartilhou seus objetivos para a competição: “Verdadeiramente, meus objetivos para Paris são apenas fazer o meu melhor e ver quais são os resultados. Acho que todo mundo aqui quer uma medalha de ouro, mas superei tanto este ano que estou feliz por estar aqui.”
Apesar de sua determinação em ter um bom desempenho, Hunter destacou que seus valores vão além das conquistas no esporte. “Obviamente, eu quero ter um ótimo desempenho para mim, meu país e meus companheiros de equipe. Mas se eu me afastar e não tiver uma única medalha ou um único melhor momento, ainda posso ir embora sabendo que representei bem a mim e a Deus,” concluiu.
