Uma igreja de San Jose, Califórnia, ainda travada em uma batalha legal de anos com autoridades do condado de Santa Clara por mais de US$ 1,2 milhão em multas por violar as restrições à pandemia de COVID-19, alega que o governo do condado conduziu vigilância inconstitucional e rastreou seus membros na propriedade da igreja usando seus celulares.
A ação federal, movida na terça-feira no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia, em nome da Calvary Chapel e de seu pastor Mike McClure, por advogados da organização sem fins lucrativos Advocates for Faith and Freedom, reivindica o condado e a empresa de dados SafeGraph, com sede em Denver. embarcou em uma operação de cerca geográfica invasiva e sem mandado para rastrear residentes no condado.”
“Nossa igreja acredita nos direitos e na privacidade de todos os nossos membros”, disse o pastor McClure em comunicado à CBN News. “Não estamos apenas defendendo os direitos de nossa família da igreja; estamos defendendo os direitos das pessoas religiosas em todo o país”. A denúncia alega que o condado e a empresa violaram a Quarta Emenda que protege a privacidade dos indivíduos, bem como as cláusulas de livre exercício e estabelecimento da Primeira Emenda. Também acusa o condado de tentar “punir o Calvário por exercer os seus direitos religiosos em violação das ordens draconianas do condado”, de acordo com a Lei Bloomberg.
“Geofencing é uma ferramenta baseada em localização usada pelo governo para rastrear indivíduos através dos dados de seus telefones celulares. Esta ferramenta é geralmente usada em investigações policiais de atividades criminosas e exige que o governo obtenha um mandado limitado por tempo e escopo”, de acordo com documentos judiciais. Os réus são acusados de ter como alvo a Calvary Chapel, usando a ferramenta de geofencing sem mandado, em um esforço para obter informações em sua ação estatal em andamento contra a igreja. As empresas privadas e outros locais no condado não foram vigiados durante a pandemia, explicaram os documentos judiciais.
“A pedido do condado, SafeGraph colocou duas cercas geográficas ao redor do CCSJ e vigiou os fiéis dentro das instalações da igreja por mais de um ano durante a pandemia de COVID-19”, disse o processo. “Esta operação ocorreu durante um ano aparentemente sem supervisão, limites ou limitações – o que significa que os réus podiam rastrear os fiéis no santuário, na sala de oração ou no banheiro”, dizia a denúncia. No processo, Calvary alega: “Este tipo de operação expansiva de geofencing não é apenas uma invasão de privacidade, mas representa um precedente terrível se não for abordado. Tal como está, os Réus afirmam que, desde que lhe chamem investigação, qualquer nível de governo pode visar e espionar qualquer indivíduo ou grupo, a qualquer momento e por qualquer período. O governo pode então usar quaisquer dados coletados contra os referidos indivíduos ou grupos que se opõem às suas ordens.” “Isso não é apenas antiamericano; é totalmente orwelliano”, acrescentava a denúncia.
O ex-conselheiro do condado James Williams, que agora é executivo do condado, defendeu anteriormente o uso de geofencing pelo condado, informou o Mercury News em março. Ele afirmou, no entanto, que o condado não rastreou os celulares dos indivíduos na igreja. “Rastrear os fiéis dentro e fora da igreja é algo que esperaríamos na China. O fato de as autoridades do condado usarem essas táticas deveria ser um alerta para todos os americanos que valorizam sua própria liberdade de adorar, falar ou participar de reuniões de qualquer natureza ideológica”, disse Robert Tyler, presidente da Advocates for Faith and Freedom, em um comunicado. para CBN Notícias. “O não cumprimento do regime responsável arruinará a sua pontuação de crédito social.” Mariah Gondeiro, advogada da igreja, chamou as ações do condado de “uma invasão de privacidade” e “representa um precedente terrível” para os cristãos na América. “As pessoas de fé nunca deveriam ter que se preocupar com a espionagem do governo em locais de culto”, disse Gondeiro.
A CBN News entrou em contato com o Gabinete do Conselho do Condado de Santa Clara e com a SafeGraph para comentar.
O condado respondeu dizendo: “As alegações na denúncia são falsas e estamos confiantes de que o condado prevalecerá no tribunal. Para ser claro, o condado não utilizou vigilância por telefone celular para rastrear ninguém na Calvary Chapel durante a pandemia. As alegações extraem uma análise fora do contexto de dados agregados de terceiros, disponíveis comercialmente, que foram usados para responder às próprias alegações do Calvário em uma ação judicial movida pelo próprio Calvário.” Enquanto isso, em 14 de agosto, o 6º Tribunal Distrital de Apelações da Califórnia proferiu sua decisão, rejeitando US$ 200.000 em multas da COVID contra a Calvary Chapel e seus pastores. A igreja foi multada em 2020 e 2021 por violar as regras estaduais e municipais de limite para reuniões internas.
O tribunal de apelações reverteu essas decisões do tribunal inferior, citando uma decisão da Suprema Corte dos EUA durante a pandemia que determinou que a proibição do governador Gavin Newsom de cultos em ambientes fechados violava a liberdade de religião, de acordo com a KNTV . Por quase três anos, a Calvary Chapel e o condado de Santa Clara travaram batalhas legais em tribunais locais, estaduais e federais por causa das multas. Em abril passado, um juiz do condado ordenou que a igreja pagasse US$ 1,2 milhão em multas pelo período de novembro de 2020 a junho de 2021, quando a igreja não estava seguindo a política de máscaras do condado, de acordo com o Mercury News .
A Calvary disse que apelará dessa decisão.
